C'est un état de la matière, prédit par la théorie et encore méconnu, qui ne cesse de surprendre les physiciens. Le plasma de quarks et de gluons correspond à la mélasse de particules élémentaires qui existait quelques microsecondes seulement après le Big Bang, les débuts de l'Univers. Ce plasma échappe aux cosmologistes, pourtant habitués à remonter le temps en scrutant l'Univers à ses confins, car sa disparition n'a pas laissé de traces observables. Mais depuis une quinzaine d'années, les physiciens parviennent à le recréer en laboratoire et ne cessent d'accumuler des découvertes étonnantes. Réunis lors de la conférence internationale Quark Matter à Kobe début octobre, ils ont débattu autour de nouveaux phénomènes inattendus, qui questionnent encore cet état de la matière primitif d'il y a près de quatorze milliards d'années.